Sandro Botticelli a été parmi les premiers artistes de la Renaissance à changer la façon dont nous voyions l'art. Il a injecté ses idées humanistes déterminées et parfois provocatrices, dans des figures réalistes et, parfois, érotiques dans ses peintures non religieuses. Il a superbement représenté les figures mythiques de l'Antiquité par des personnages réels d’une humanité éclatante, connectant ainsi mythes et réalité dans son désir de toucher l’humain.

Ainsi, Botticelli a magistralement rompu avec la représentation traditionnelle des figures religieuses unidimensionnelles sous forme d'images plates pour créer des figures multidimensionnelles au réalisme humaniste. Pour la première fois, il a révélé que l'art peut prendre la forme d'êtres humains réalistes avec le sens du plaisir et du désir de plaire ‒ indépendamment de son influence érotique ‒, et pas seulement pour honorer Dieu.

La Primavera a été peinte vers 1482. C'est un exemple parfait de son sens poétique de la beauté et de l’attrait visuel immédiat, de complexité artistique à plusieurs niveaux. En peignant La Primavera, Botticelli a subjugué la cour florentine, et surtout réussi à capter l'attention (et gagner le mécénat) de la famille la plus influente l'époque, l’éminente famille des Médicis. En substance, le sujet de ce tableau le distinguait des autres artistes. Il a été l'un des premiers artistes occidentaux depuis l'époque classique à représenter des scènes non religieuses. De même, son utilisation de figures classiques gréco-romaines était audacieuse pour l'époque. Enfin et surtout, l'inclusion par Botticelli d'un nu féminin presque de grandeur nature était révolutionnaire, choquant et provocateur pour certains, sans précédent pour son époque.

Car dans l'Europe du milieu du XV^e siècle, très peu d’artistes osaient rejoindre ce mouvement de changement radical dans l'art occidental. Pourtant, Sandro Botticelli a osé, et révélé son talent en tant que véritable militant de la philosophie humaniste par ses nus féminins. Sa célébration de la forme humaine nue dans ses peintures a révolutionné l'art et provoqué un changement radical dans la pensée, le comportement religieux et social dans l'Italie du XV^e siècle. Au fur et à mesure que cette nouvelle vague de pensée se répandait, les artistes ont commencé à restructurer leur façon d'exprimer et de visualiser l'art religieux car il était au cœur du sujet de la peinture. L'inspiration de la culture ancienne s'est alors ensuite moins concentrée sur la religion et plus sur l'expression artistique et la créativité, ce qui a déclenché un raz-de-marée d'artistes qui ont repensé leur vision de l'art religieux pour se concentrer sur l’avancée intellectuelle de l’humanité.

La philosophie humaniste montante et la façon de penser de l'art ont idéalisé l'individualisme, et le mouvement a inauguré l'ère de la modernité. Il est très important de souligner le rôle des mécènes de l'époque, influenceurs majeurs qui ont non seulement soutenu financièrement les artistes de l'époque, mais ont même encouragé ce passage de l’art religieux gothique à l'art humaniste. Le plus célèbre est sans conteste Lorenzo de Medici, issu d'une riche famille bancaire florentine, homme brillant et cultivé, et esprit éclairé de la Renaissance.

La Naissance de Vénus de Botticelli est un autre exemple de la façon dont l'humanisme prend forme à partir de la figure mythologique de la déesse romaine Vénus (Aphrodite dans la mythologie grecque). Vénus est la déesse nue la plus célèbre, avec un visage immédiatement reconnaissable car peint à plusieurs reprises dans les tableaux de Botticelli.

Des peintures de Botticelli émanent non seulement le rayonnement d’une grande beauté physique, mais également un certain mystère et la perception d’un idéal de Beauté : beauté angélique de déesses féminines à l'apparence délicate descendant des anciennes figures emblématiques de la mythologie romaines, les transformant en femmes innocentes, vulnérables objets du désir de l'Italie du XV^e siècle. Ces peintures érotiques et esthétiquement belles devaient susciter chez les contemporains le désir sexuel, mais aussi l’admiration devant cet idéal de Beauté et un désir de protection. Et c’est l’impression que nous donnent toujours aujourd’hui ces visages beaux et purs.

Malheureusement, Botticelli a eu une fin malheureuse, victime du mensonge et du fanatisme d’un prédicateur nommé Girolamo Savonarola. C'est une histoire que j'écrirai dans mon prochain article.

Michael Emami