Tout au long de l’histoire de l’art, de nombreux artistes et historiens ont écrit sur l’art et les artistes gothiques, classiques de la Renaissance, néoclassiques et préraphaélites. Cependant, leurs textes ont bien souvent été formulés sans aucune objectivité, en polarisation avec leurs intérêts personnels.
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D’où des remarques acerbes voire même indignes, un manque d’avis artistiquement fondé, et des préjugés envers des artistes et des œuvres remarquables qui méritaient autrement plus de respect et d’admiration.
L’un de ces auteurs qui a écrit un livre monumental, mais controversé, sur l’histoire de l’art et des artistes, est Giorgio Vasari, peintre, architecte et écrivain toscan du XVIe siècle. L’admiration indéniable de Vasari pour les trois titans florentins de son temps : Leonardo Da Vinci, Michel-Ange et Raphaël, a été très clairement exprimée dans son livre Les Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes, et particulièrement sa seconde édition, portant sur la biographie et les œuvres de plus de 200 artistes allant du XIIIe siècle à la Renaissance ‒ le livre le plus important sur l’art qui ait jamais existé.
Pour Giorgio Vasari, fort de sa compréhension de l’art et de l’architecture, ces trois titans étaient sans aucun doute et sans équivoque les piliers et les initiateurs des méthodes artistiques suprêmes, et les chefs de file d’une époque qu’il a lui-même nommée, au début du XVe siècle, la Renaissance. Pour lui, c’était une époque de grande évolution ‒ de révolution même ‒ de l’art et de l’architecture, un âge de renouveau et d’innovation né dès les XIIe et XIIIe siècles en Italie.
Certes, le génie de ces trois titans et leur contribution à l’art, à l’architecture et même à la science, sont incontestables et universellement admis. Cependant, nous savons aujourd’hui que de nombreux autres artistes et architectes de différentes régions et époques, avec différentes méthodes et factures, ont eu un impact énorme sur la Renaissance ‒ mais Vasari n’en a fait aucune mention dans son livre.
Avant d’approfondir ce sujet, j’aimerais vous présenter cet artiste et architecte florentin prolifique au talent remarquable. Giorgio Vasari a fait fortune en travaillant pour les grandes familles de la société florentine, et tout particulièrement la famille de Médicis, ses principaux mécènes. Cependant, nous retenons surtout de son travail son livre sur La vie des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes de tous les temps, auquel il a consacré toute sa vie.
Giorgio Vasari est né le 30 juillet 1511 en Toscane, à Arezzo, près de Florence. Issu d’une famille de potiers, il a été formé dès son jeune âge pour travailler dans l’atelier de son oncle, où sa capacité et son talent en dessin et en architecture ont pris racine. C’est là qu’il rencontre Michel-Ange et au fil du temps, un grand lien se noue entre les deux artistes. Sa proximité avec le grand et exceptionnellement talentueux Michel-Ange a jeté les bases du style et de la méthode de peinture de Vasari, le travail maniériste, dans la haute Renaissance.
Aujourd’hui, il est surtout considéré et reconnu comme le père de l’histoire de l’art. Mais pourquoi donc était-il si unilatéral dans sa perception de l’histoire de l’art ? Car Vasari est imperméable à l’art des peintres flamands de la Renaissance du Nord, et ce dès le début du mouvement de la Renaissance ; de même envers les extraordinaires peintres vénitiens de l’époque, tant il était engagé dans la formulation de l’art de la Renaissance florentine.
Plongeons profondément dans sa façon de penser, afin d’essayer de comprendre. Le noyau de vérité de ses écrits porte principalement sur les peintres et les peintures de la Renaissance florentine qui, selon Vasari, a pris forme au Moyen Âge tardif qu’il appelle l’ère gothique. Vasari pose les bases de la nouvelle génération de style post-gothique sur les épaules des trois titans de l’Italie du XVIe siècle, qu’il considère comme l’âge d’or de l’art italien : Da Vinci, Michel-Ange et Raphaël. Mais ce faisant, Vasari a délibérément ignoré des peintres et des artistes de la Renaissance du Nord tels que Jan Van Eyck, peintre flamand au talent énorme.
La Renaissance fut une ère de créativité explosive dans la réalisation artistique et humaine, de foisonnants miracles dans l’art et l’architecture. Il apparaît aujourd’hui difficile d’essayer de remettre en question les motivations de Vasari, tant étaient grandes ses capacités artistiques et sa reconnaissance du talent. Il croyait que la barbarie du Moyen Âge était la principale cause pour laquelle la Renaissance avait été façonnée, une interprétation audacieuse pour l’époque.
Dans mon prochain article, je plongerai plus profondément dans cette fascinante histoire de l’art, à travers les yeux de Vasari et sa façon d’interpréter et d’analyser l’art et l’architecture avant la Renaissance.
Michael Emami
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