En consultant la liste des artistes les plus cotés aux enchères en 2023, j’ai constaté que les deux premières places étaient occupées par Picasso et Basquiat. Mais en troisième position, on trouve Zhang Daqian, un peintre chinois du XX^e siècle, bien moins connu en dehors de la Chine. Une surprise ! Plus bas dans le classement, après Gerhard Richter, Warhol, Monet, Magritte, Kusama et Klimt, apparaît un autre artiste chinois méconnu en Occident : Qi Baishi. Wu Guanzhong, quant à lui, devance même des figures comme Mark Rothko et David Hockney. J’ai donc eu envie de vous présenter (ou de vous re-présenter, si vous les connaissiez déjà) ces artistes chinois dont la cote aux enchères rivalise avec les plus grands noms de l’histoire de l’art.

Né en 1899 dans la province du Sichuan, Zhang Daqian (Chang Dai-Chien) est l’un des artistes chinois les plus influents du XX^e siècle. Il a d’abord été reconnu pour sa maîtrise des styles traditionnels, peignant aussi bien des portraits détaillés que des paysages raffinés. Plus tard, il a exploré de nouvelles techniques, notamment en versant de l’encre et des pigments sur du papier ou de la soie pour créer des formes abstraites, auxquelles il ajoutait parfois des éléments figuratifs comme un arbre ou une silhouette. Son style unique mélange l’art classique chinois et des influences modernes, rappelant même l’expressionnisme abstrait américain. Grâce à ses couleurs intenses et à son approche novatrice, Zhang Daqian s’est imposé comme l’un des grands modernistes du siècle dernier.

Issu d’une famille modeste du Hunan, Qi Baishi a vu le jour en 1864 et est devenu l’un des peintres chinois les plus influents du XX^e siècle. Autodidacte, il s’est inspiré de la nature et de la vie quotidienne pour créer des œuvres vibrantes et expressives. Son style, à la fois simple et puissant, se distingue par l’utilisation de coups de pinceau audacieux et de couleurs vives, souvent appliquées avec une grande spontanéité. Il est particulièrement connu pour ses peintures de crevettes, de fleurs et d’insectes, qui semblent presque vivants grâce à son sens unique du mouvement et du détail. Qi Baishi a su moderniser la peinture chinoise tout en respectant les techniques traditionnelles. Aujourd’hui, ses œuvres sont toujours très appréciées et battent des records aux enchères, preuve de son influence dans l’art chinois.

Considéré comme le fondateur de la peinture chinoise moderne, Wu Guanzhong a mélangé les techniques traditionnelles chinoises et les influences occidentales pour créer un style unique. Né en 1919, il a étudié en Chine, puis à Paris où il a été marqué par le modernisme européen. Ses œuvres représentent souvent des paysages chinois, mais avec des couleurs vives, des formes abstraites et des coups de pinceau dynamiques. Il voulait créer un lien entre les cultures en associant la peinture chinoise et la liberté expressive de l’abstraction occidentale. 

Le parcours de Wu n’a pas été facile. Après son retour en Chine en 1950, il s’est retrouvé en décalage avec les attentes du gouvernement. Pendant la Révolution culturelle, il a été interdit de peindre pendant sept ans et envoyé à la campagne pour faire des travaux manuels, loin de sa famille. En 1966, par peur des persécutions, il a détruit plusieurs de ses peintures à l’huile pour éviter qu’elles ne soient saisies par les Gardes rouges. Malgré ces épreuves, il a réussi à retrouver sa place dans le monde de l’art et est devenu l’un des peintres modernes les plus respectés de Chine.