Le choix des États-Unis comme pays hôte avait pourtant soulevé des questions : il semblait en effet risqué d’organiser un tel événement dans un pays où le football n’est pas un sport majeur. Mais l’Amérique a relevé le défi avec ses propres particularités : un gigantesque stade de 4 444 places, des spectacles dignes de Broadway et une organisation impeccable. Même si le pays ne disposait pas à l’époque d’une ligue professionnelle solide, il était néanmoins capable d’attirer de grandes foules, atteignant un record de plus de 3,5 millions de spectateurs dans les stades ‒ un record qui tient toujours aujourd’hui. Le football n’était pas encore entré dans l’ADN américain, mais cette Coupe du Monde a réussi à capter l’attention de millions de curieux.

Cette édition présentait des conditions météorologiques extrêmes. Les matchs, disputés sous une chaleur infernale, mettaient les joueurs à rude épreuve. Les températures dépassaient régulièrement les 40° à Dallas, et des pauses d’hydratation (« pauses fraîcheur ») ont été introduites pour la première fois dans l'histoire du tournoi afin de donner aux joueurs le plus de repos possible. Ces difficultés ont cependant ajouté un élément de défi et rendu la compétition encore plus spectaculaire.

Ce tournoi a également réservé de grosses surprises.

La Bulgarie, dirigée par l'élégant Hristo Stoichkov, a réalisé une percée inattendue en battant l'Allemagne, défendeur du titre, et en se qualifiant pour les demi-finales. Stoichkov a été l'un des meilleurs buteurs du tournoi avec six buts, a mené l'équipe de loin et a écrit l'une des plus belles histoires de cette Coupe du Monde.

Autre performance mémorable : le Russe Oleg Salenko a marqué cinq buts en un seul match contre le Cameroun ‒ un record qui tient toujours.

Mais cette Coupe du Monde n'a pas été que joie et célébration. Elle a également vécu des drames. Le plus tragique a été l'assassinat du défenseur colombien Andres Escobar, qui a marqué un but contre son camp contre les États-Unis, ce qui a coûté la défaite à son équipe. Il a été assassiné 10 jours après son retour en Colombie, vraisemblablement par des cartels. Cet événement dramatique nous rappelle que parfois le football franchit les limites du sport, et peut devenir une question de vie ou de mort.

Mais le moment le plus marquant de ce tournoi est sans aucun doute la finale.

Deux des plus grands géants du football, le Brésil et l'Italie,  se sont affrontés dans un match passionnant qui s'est terminé par des tirs au but. C'était la première fois qu'une finale de Coupe du monde s’est départagée de cette manière. La star italienne Roberto Baggio a raté le pénalty crucial en envoyant le ballon au-dessus de la barre transversale, et le Brésil a remporté la Coupe du monde pour la quatrième fois. La tête baissée de Baggio restera  dans les mémoires comme l'un des moments les plus émouvants de l'histoire du football.

Cette Coupe du Monde a aussi et enfin été le point de départ de la révolution du football aux États-Unis, bien que l'équipe américaine ait perdu en huitièmes de finale contre le Brésil. Deux ans plus tard, la Major League Soccer (MLS) était née, et les États-Unis sont aujourd’hui l’une des nations émergentes du football mondial.

La Coupe du Monde 1994 fut donc bien plus qu'une simple compétition. Ce fut un pont entre les cultures, et un événement qui a montré que le football peut s'adapter à tous les terrains, même les plus inconnus. Entre découverte, émotion et innovation, cette édition reste une leçon de passion et de résilience. Et quelque part dans la mémoire de millions de fans, les sons de la fête brésilienne, le soleil californien et les pas hésitants d'un pays qui a découvert son amour du football continuent de résonner.

Aujourd'hui encore, les Italiens utilisent cette expression : « Socrate est mort empoisonné, Nietzsche est mort fou, et Baggio est mort debout ».